我国的茶叶生产和茶文化的形成均起源于古代的寺院之中。我国历史上第一部茶叶专著《茶经》的作者茶圣陆羽，从小就在寺庙里长大。确切地说，我国的茶文化与禅文化同时兴起于唐朝。当时佛教僧人多修习佛教小乘禅法，且严格遵循过午不食的戒规。为了补足午后的营养，提神益思，驱除禅修中的昏昏沉沉，同时也为了养生，迫切需要一种秘方或带有药有用功能的饮料。
茶叶中含有咖啡碱，可以令中枢神经兴奋，使肌肉的酸性物质得到中和，消除疲劳，提神益思。在唐朝寺院，僧人念经坐禅一般以茶为饮料清心养神，以茶助禅，因此叫做“禅茶”。慢慢的茶叶便逐步驰名佛教界，成为佛教信徒们的日常必备饮用佳品。而正是这种需要，两千多年来，让茶与佛教产生了千丝万缕的联系。
寺院僧人以茶供佛，以茶待客，以茶馈人，以茶宴代酒宴，于是便逐渐形成了一整套庄严肃穆的茶礼，尤其是佛教节日，或重要的法会，都要举行较大型的茶宴。饮茶对于僧人来说，既可以提神也可以调养身心。
茶的俭朴，让人矜守俭德，不去贪图享乐；茶道的专注，让人的精神与大自然融汇为一体。这就是通常人们所说的“茶禅一味”。据说古代虔诚的佛教信徒也总是以鲜花一束、清茶一杯奉献于佛前，因而逐渐在民间流传着“茶禅一体”、“茶佛一味”的说法，将茶佛文化融汇为一体。实际上，茶文化构成了我国佛教文化生活中不可或缺的一部分。
寺院僧人自古习文、诵经、品茗，我国佛教文化中凝聚着深沉的茶文化。佛教为茶道提供了“梵我一如”的哲学思想，极大地深化了茶道的思想内涵，使茶道更具神韵。佛为众生，茶蕴万象；佛度俗人，茶净苍生。一佛一茶，如水光山影，自然相生。
佛是茶的升华，茶是佛的禅心，品茶是为了修心，在无尘的净水中彻悟禅意。佛与茶的共同诉求是心，是感悟，是顿想，是自我修行，是生命的协调。佛要清除人类心灵的杂尘，茶则是洗净上面的污垢，不留一丝细痕。茶是人、神、佛共同的饮品，是天堂、人间、地狱一致的灵魂净化精、身体洗礼水。
禅茶一味，意思是指禅味与茶味相通，并且以禅意去品茶味。只有像修禅那样去品茶，才能品出真正的茶香。茶与禅的相通之处还在于追求它们精神境界的提纯和升华。大口喝茶只能止渴，像修禅那样去品茶，才能知道好茶的精妙。喝茶能静心、静神，有助于陶冶情操、去除杂念。修禅更是如此。禅茶一味，讲求意境，是建立在喝茶基础上的心理意志修炼；讲求放下，在品茶时放下人世间一切名利地位种种纷扰，专心体会清静超脱。
禅和茶同为苦中甘甜，回味悠长。无论多好的茶，必须用适当的开水冲泡；无论多高深的禅，也当在生活中去慢慢体验。所以，历代高僧都强调在生活中修行，用修行来指导人生。
